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Gli elettromagneti sono dispositivi che generano un campo magnetico quando attraversati da una corrente elettrica. A differenza dei magneti permanenti, il campo magnetico degli elettromagneti può essere attivato, disattivato o regolato in base all'intensità della corrente che li alimenta. Gli elettromagneti sono costituiti principalmente da un nucleo in materiale ferromagnetico, come il ferro, attorno al quale è avvolto un filo conduttore, solitamente di rame.

Il principio di funzionamento degli elettromagneti si basa sulla legge di Ampère, che descrive come la corrente elettrica che attraversa un conduttore genera un campo magnetico attorno ad esso. Quando la corrente fluisce attraverso il filo avvolto a spirale (solenoide), si genera un campo magnetico concentrato nel nucleo, che aumenta notevolmente la forza magnetica del dispositivo.

Gli elettromagneti trovano applicazione in numerosi settori, grazie alla loro versatilità e capacità di controllo. Nella produzione industriale, vengono utilizzati in dispositivi come i solenoidi elettromeccanici, i relè e i contattori, che sono fondamentali per il controllo di circuiti elettrici e sistemi automatizzati. Nei trasporti, gli elettromagneti sono utilizzati nei freni elettromagnetici e nei treni a levitazione magnetica (maglev), che sfruttano il magnetismo per ridurre l'attrito e aumentare l'efficienza.

Un altro campo di applicazione è quello medico, dove gli elettromagneti sono impiegati nella risonanza magnetica (MRI) per creare campi magnetici forti e stabili, necessari per l'acquisizione di immagini dettagliate del corpo umano. La forza del campo magnetico generato dagli elettromagneti è direttamente proporzionale alla corrente applicata e al numero di spire del solenoide, permettendo così un controllo preciso delle loro caratteristiche magnetiche.